En hospitales, farmacias y clínicas de toda Europa, se está desatando una emergencia silenciosa. La escasez de medicamentos se ha vuelto tan frecuente y generalizada que ya constituye una crisis de salud pública. [3] Solo en Alemania, se registraron cerca de 1500 casos de escasez de medicamentos en 2023, casi tres veces más que en 2021. [4] Casi todos los farmacéuticos hospitalarios encuestados en el país reconocen el impacto: la escasez socava su capacidad para atender eficazmente a los pacientes. [5] Tras estas cifras se esconde una historia más profunda de disfunción sistémica y la urgente necesidad de soluciones audaces y estructurales basadas en el interés público.
Comprender las raíces estructurales y las consecuencias de la escasez de medicamentos
La escasez de medicamentos suele presentarse como interrupciones lamentables, pero controlables, en un sistema farmacéutico por lo demás eficiente. Sin embargo, este enfoque oculta la verdadera naturaleza de la crisis. En realidad, esta escasez es el resultado predecible de un modelo construido en torno a la lógica de la maximización de beneficios, no en torno a la salud pública. Lo que presenciamos no es un fracaso accidental; es el resultado de decisiones estructurales.
Históricamente, se ha planteado una amplia gama de factores como causas de la escasez de medicamentos. Algunos son circunstanciales o logísticos, como las fluctuaciones estacionales de la demanda, [6] los desastres naturales o los cambios repentinos en las tendencias epidemiológicas. [7] Otros son de carácter regulatorio, como normas de fabricación más estrictas [ 8 ] o requisitos de existencias nacionales. [9] Pero bajo estas explicaciones superficiales se esconde un problema sistémico más profundo: la mercantilización de la salud.
Una de las causas más citadas es la baja rentabilidad de ciertos medicamentos, especialmente los genéricos más antiguos, lo que ha llevado a muchos fabricantes a abandonar líneas de productos completas. [10] Este fenómeno se conoce a veces como la «tornillo de precios»: una situación en la que la presión para reducir los costes y los reembolsos deja a las empresas con pocos incentivos para continuar la producción. [11] En Alemania, en 2023, el 30 % de los fabricantes de genéricos preveía retirar entre el 10 % y el 50 % de sus carteras de productos durante el año siguiente, y otro 70 % preveía reducirlas hasta el 10 %. [12] Esta no es una decisión aislada; refleja un patrón más amplio de retroceso del mercado.
La concentración de la producción en unas pocas plantas globales, principalmente en China e India, ha creado un sistema justo a tiempo optimizado en cuanto a costos, pero vulnerable a interrupciones. Estas ubicaciones se eligen no por casualidad, sino por sus menores costos laborales y regulaciones ambientales más laxas. [13] El problema no son las políticas ambientales ni las protecciones laborales, sino el afán de lucro que las convierte en pasivos. [14] Cuando se externaliza la producción de principios activos farmacéuticos para maximizar los márgenes de beneficio, las cadenas de suministro se vuelven más largas, opacas y frágiles.
Otros factores que contribuyen a esto incluyen la monopolización del suministro por un pequeño número de productores, [15] la falta de transparencia de las compañías farmacéuticas, la ausencia de reservas estratégicas y una subinversión general en capacidad de producción nacional y regional. [16] Mientras tanto, los mercados más pequeños o menos rentables a menudo pierden prioridad y las compañías optan por atender primero a las regiones más lucrativas.
Las consecuencias de esta escasez son de amplio alcance y profundamente perjudiciales. Los pacientes se enfrentan a retrasos en el tratamiento o se ven obligados a interrumpirlo por completo. [17] La falta de alternativas disponibles aumenta el riesgo de errores de medicación y reacciones adversas. En algunos casos, los pacientes se ven obligados a optar por opciones más caras, lo que incrementa sus gastos de bolsillo. En otros, la única vía disponible es el mercado informal o negro, donde la seguridad y la calidad están lejos de estar garantizadas. [18]
Los farmacéuticos y profesionales sanitarios también se ven afectados. Su carga de trabajo aumenta a medida que se esfuerzan por encontrar sustitutos, sortear obstáculos en la adquisición y tranquilizar a los pacientes preocupados. La confianza en el sistema sanitario se ve afectada. [19] Y la investigación clínica puede retrasarse o verse comprometida cuando los medicamentos esenciales no están disponibles para los ensayos clínicos. [20]
El impacto social y económico es profundo. Las poblaciones vulnerables —aquellas con recursos económicos limitados, afecciones médicas complejas o movilidad restringida— son las más afectadas. Lo que comienza como un problema en la cadena de suministro se convierte rápidamente en una cuestión de justicia, equidad y confianza pública.
La escasez de medicamentos no es una anomalía aislada. Es el síntoma visible de una crisis sistémica más profunda, que exige más que soluciones técnicas. Revelan el fracaso de un modelo que trata las tecnologías sanitarias como productos de mercado en lugar de bienes públicos. Cualquier solución real debe partir de ese reconocimiento.
Respuestas erróneas a un problema estructural
Las autoridades públicas, los académicos y las asociaciones profesionales han propuesto una variedad de respuestas, pero la mayoría se dividen en tres grandes categorías.
El primer grupo consiste en medidas que buscan mejorar el diagnóstico del problema. Estas incluyen esfuerzos para armonizar la terminología y las normas de presentación de informes, [21] aumentar la transparencia en las cadenas de suministro, [22] y fortalecer la supervisión regulatoria. [23] Si bien estos pasos son importantes, su alcance sigue siendo limitado. Nos ayudan a comprender mejor los contornos de la crisis, pero no alteran sus causas subyacentes.
La segunda categoría incluye los intentos de gestionar la escasez en lugar de prevenirla. Los gobiernos han instado a los farmacéuticos a sustituir los medicamentos no disponibles, han solicitado la redistribución transfronteriza de suministros, [24] han extendido las fechas de caducidad de ciertos medicamentos [25] y han acumulado reservas de emergencia. [26] En el mejor de los casos, estas políticas pueden mitigar los daños a corto plazo, pero representan una estrategia de contención más que de transformación. Aceptan la escasez como algo normal y simplemente intentan hacerla más tolerable.
Aún más problemático, sin embargo, es el tercer grupo de las llamadas «soluciones»: aquellas que refuerzan peligrosamente la lógica misma que causa el problema. Las propuestas de pagar más por los medicamentos [27] , desregular la producción farmacéutica [28] o flexibilizar las normas ambientales [ 29 ] apuntan en la dirección equivocada. En lugar de proteger a la población, estas medidas profundizan nuestra dependencia de las fuerzas del mercado y nos alejan aún más de la equidad y la sostenibilidad sanitarias.
Farmacia pública: una alternativa real
Si el diagnóstico es erróneo, también lo será el tratamiento. En lugar de gestionar la escasez o ceder a la presión corporativa, debemos plantearnos una pregunta diferente: ¿cómo construimos un ecosistema farmacéutico que priorice a las personas por encima de las ganancias? [30] La respuesta empieza con la Farmacia Pública. [31]
La industria farmacéutica pública no es una utopía. [32] Es una respuesta práctica y necesaria a las fallas estructurales del modelo actual. [33] Se refiere a la infraestructura estatal dedicada a la investigación, el desarrollo, la fabricación y/o la distribución de tecnologías sanitarias. Implica crear sistemas transparentes, resilientes, responsables y que respondan a las necesidades sanitarias, no a las expectativas de los accionistas. [34]
Y ya está sucediendo. En todo el mundo, existe un ecosistema rico y diverso de instituciones farmacéuticas públicas. Los gobiernos han desarrollado capacidad de fabricación pública para producir tecnologías sanitarias. Estas iniciativas han mejorado el acceso, impulsado la autosuficiencia regional y promovido la soberanía sanitaria, a menudo bajo una enorme presión política y económica. [35]
Europa también forma parte de este movimiento. En Portugal, el Laboratorio Nacional de Medicamentos ha desempeñado durante mucho tiempo un papel crucial en la producción de medicamentos asequibles y de alta calidad. [36] En Suecia, la agencia nacional de medicamentos ha indicado que una empresa farmacéutica estatal debería abordar la escasez de medicamentos críticos. [37] En países como Suiza [38 ] y Francia [39 ] , los partidos políticos han abogado públicamente por el desarrollo de una estrategia coordinada de Farmacia Pública. Mientras tanto, en todo el continente, académicos [40] y activistas [41] han estado pidiendo el establecimiento de una iniciativa europea de Farmacia Pública para garantizar un acceso seguro y equitativo a las tecnologías sanitarias.
Estos esfuerzos son valiosos e inspiradores, pero siguen bajo constante amenaza. En todas las regiones, las instituciones farmacéuticas públicas se ven debilitadas por las oleadas neoliberales de austeridad, recortes presupuestarios y privatización. [42] Su continuidad está lejos de estar garantizada. Para alcanzar su potencial, deben defenderse activamente y expandirse deliberadamente. [43]
El momento de actuar es ahora
En 2024, organizaciones de la sociedad civil, investigadores y defensores de la salud de toda Europa se unieron para formar la Coalición Farmacéutica Pública para Europa. [44] Nos une una convicción simple pero poderosa: el acceso a los medicamentos y otras tecnologías sanitarias nunca debe depender de la lógica del mercado. Nuestra coalición exige un nuevo paradigma: uno que sitúe la capacidad farmacéutica pública en el centro de las políticas sanitarias. Uno que garantice que la salud sea un derecho humano, no una mercancía.
A medida que se agrava la emergencia climática, aumentan las tensiones geopolíticas y se agudizan las desigualdades económicas, el riesgo de escasez de medicamentos no hará más que aumentar. No esperemos la próxima ola de sufrimiento prevenible. Actuemos ahora —con urgencia, claridad y valentía— y construyamos la infraestructura pública necesaria para promover la salud para todos.
[1] Coordinador Global y Europeo del proyecto Public Pharma en el Movimiento de Salud de los Pueblos (PHM); Doctor en Derecho.
[2] Miembro del PHM; defensor de Public Pharma for Europe; Doctor en Neurociencia.
[3] Vogler, S. (2024). Abordar la escasez de medicamentos durante y después de la pandemia de COVID-19: Recopilación de medidas y avances de políticas gubernamentales en 38 países. Health Policy, 143, 105030. https://doi.org/10.1016/j.healthpol.2024.105030 .
[4] Van Den Heuvel, M. (2024). Los problemas de suministro de medicamentos en Alemania persisten a pesar de la nueva ley. Medscape . https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a .
[5] Asociación Europea de Farmacéuticos Hospitalarios (EAHP). (2023). Informe de la Encuesta de Escasez de Medicamentos y Dispositivos Médicos 2023 de la EAHP: Escasez de medicamentos y dispositivos en el sector hospitalario: prevalencia, naturaleza e impacto en la atención al paciente. https://eahp.eu/policy-hub/medicines-shortages/2023-shortage-survey/
[6] Willis, S. (2025) «Una confusión entre la escasez de medicamentos genuinos y los problemas de abastecimiento es evidente, según la asociación de mayoristas». The Pharmaceutical Journal . https://pharmaceutical-journal.com/article/news/confusing-blur-between-genuine-medicines-shortages-and-procurement-issues-says-wholesalers-trade-body .
[7] Van Den Heuvel, M. (2024). Los problemas de suministro de medicamentos en Alemania persisten a pesar de la nueva ley. Medscape . https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a .
[8] Paternoster, T. (2024). ¿Cómo se quedó Alemania sin medicamentos contra el VIH que podrían salvar vidas? Euronews . https://www.euronews.com/health/2024/04/13/how-did-germany-run-low-on-potentially-life-saving-hiv-medication .
[9] Eccles, M., y Peseckytė, G. (2024). Chequia critica duramente a Alemania por el acaparamiento de medicamentos. POLITICO . https://www.politico.eu/article/czechia-slams-germany-over-drug-stockpiling-drug-shortage-europe-pharmacy/ .
[10] Baraniuk, C. (2024). ¿Qué están haciendo los países para abordar el agravamiento de la escasez de medicamentos? BMJ , q2380. https://doi.org/10.1136/bmj.q2380
[11] Steidl, J., Krebs, S., Kostev, K., Schwab, S. y Hamer, H.M. (2024). Escasez de medicamentos anticonvulsivos en Alemania: ¿Cuán grave es el problema? Epilepsy & Behavior, 162 , 110162. https://doi.org/10.1016/j.yebeh.2024.110162 .
[12] Van Den Heuvel, M. (2024). Los problemas de suministro de medicamentos en Alemania persisten a pesar de la nueva ley. Medscape . https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a .
[13] Asociación de Empresas Farmacéuticas de Investigación (s.f.). Los cuellos de botella en el suministro pueden tener diversas causas. https://www.vfa.de/de/englische-inhalte/supply-shortages
[14] Wintgens, J. (2025). ¿Está la campaña de desregulación de lacontaminación de las grandes farmacéuticas impulsando la próxima pandemia? People’s Dispatch . https://peoplesdispatch.org/2025/03/15/is-big-pharmas-pollution-deregulation-campaign-fueling-the-next-pandemic/
[15] Höppner, S. (2024). ¿Qué hay detrás de la escasez de medicamentos en Alemania? Deutsche Welle. https://www.dw.com/en/whats-behind-medication-shortages-in-germany/a‑70446933 .
[16] Plüss, JD y Turuban, P. (2025). Cinco maneras en que las autoridades sanitarias esperan acabar con la escasez de medicamentos. SWI. https://www.swissinfo.ch/eng/multinational-companies/five-ways-authorities-hope-to-end-medicine-shortages/88784833 .
[17] Steidl, J., Krebs, S., Kostev, K., Schwab, S. y Hamer, H.M. (2024). Escasez de medicamentos anticonvulsivos en Alemania: ¿Cuán grave es el problema? Epilepsy & Behavior, 162 , 110162. https://doi.org/10.1016/j.yebeh.2024.110162 .
[18] Farmacéuticos de la Comunidad Europea (PGEU). (2024). Documento de posición sobre la escasez de medicamentos . https://www.pgeu.eu/publications/pgeu-position-paper-on-medicine-shortages-2024/ .
[19] Paternoster, T. (2024). ¿Cómo se quedó Alemania sin medicamentos contra el VIH que podrían salvar vidas? Euronews . https://www.euronews.com/health/2024/04/13/how-did-germany-run-low-on-potentially-life-saving-hiv-medication .
[20] Vogler, S. (2024). Abordar la escasez de medicamentos durante y después de la pandemia de COVID-19: Recopilación de medidas y avances de políticas gubernamentales en 38 países. Health Policy, 143, 105030. https://doi.org/10.1016/j.healthpol.2024.105030 .
[21] Farmacéuticos de la Comunidad Europea (PGEU). (2024). Documento de posición sobre la escasez de medicamentos . https://www.pgeu.eu/publications/pgeu-position-paper-on-medicine-shortages-2024/ .
[22] Plüss, JD y Turuban, P. (2025). Cinco maneras en que las autoridades sanitarias esperan acabar con la escasez de medicamentos. SWI. https://www.swissinfo.ch/eng/multinational-companies/five-ways-authorities-hope-to-end-medicine-shortages/88784833 .
[23] Vogler, S. (2024). Abordar la escasez de medicamentos durante y después de la pandemia de COVID-19: Recopilación de medidas y avances de políticas gubernamentales en 38 países. Health Policy, 143, 105030. https://doi.org/10.1016/j.healthpol.2024.105030 .
[24] Farmacéuticos de la Comunidad Europea (PGEU). (2024). Documento de posición sobre la escasez de medicamentos . https://www.pgeu.eu/publications/pgeu-position-paper-on-medicine-shortages-2024/
[25] Davido, B., Michelon, H., Mamona, C., De Truchis, P., Jaffal, K. y Saleh-Mghir, A. (2024). Eficacia de los antibióticos caducados: un debate real en el contexto de la escasez recurrente de medicamentos. Antibióticos, 13 (5), 466. https://doi.org/10.3390/antibiotics13050466 .
[26] Eccles, M., y Peseckytė, G. (2024). Chequia critica duramente a Alemania por el acaparamiento de medicamentos. POLITICO . https://www.politico.eu/article/czechia-slams-germany-over-drug-stockpiling-drug-shortage-europe-pharmacy/ .
[27] Baraniuk, C. (2024). ¿Qué están haciendo los países para abordar la creciente escasez de medicamentos? BMJ , q2380. https://doi.org/10.1136/bmj.q2380 .
[28] Höppner, S. (2024). ¿Qué hay detrás de la escasez de medicamentos en Alemania? Deutsche Welle. https://www.dw.com/en/whats-behind-medication-shortages-in-germany/a‑70446933 .
[29] Van Den Heuvel, M. (2024). Los problemas de suministro de medicamentos en Alemania persisten a pesar de la nueva ley. Medscape . https://www.medscape.com/viewarticle/germanys-medication-supply-issues-persist-despite-new-law-2024a1000k9a .
[30] Radder, H. y Smiers, R. (2024). Investigación médica sin patentes: Es preferible, rentable y viable. Accountability in Research, 1–22. https://doi.org/10.1080/08989621.2024.2324913
[31] Silva, A. (2024). Farmacia pública vs. precios abusivos: El caso del último fármaco para la prevención del VIH. People’s Dispatch. https://peoplesdispatch.org/2024/09/10/public-pharma-vs-abusive-prices-the-case-of-the-latest-hiv-prevention-drug/
[32] Silva, A., y Smiers, J. (2024). 29 años sin Jonas Salk: Contra la normalización del absurdo. People’s Dispatch . https://peoplesdispatch.org/2024/06/21/29-years-without-jonas-salk-against-the-normalization-of-the-absurd/
[33] Brown, D. (2019). Medicina para todos: El argumento a favor de una opción pública en la industria farmacéutica ( Democracy Collaborative, Ed.; págs. 1-88). Democracy Collaborative. https://thenextsystem.org/medicineforall
[34] Movimiento de Salud Popular (MSP). (2025). Farmacia Pública: ¿Qué es y por qué es importante ? https://phmovement.org/public-pharma
[35] Alston, K., Le, J., Koonce, N. y Rosa, Z. (2024). PBM, Adquisiciones y producción: Estrategias de la industria farmacéutica pública para que el estado reduzca los precios de la insulina . T1 International. https://actionnetwork.org/forms/publicpharma
[36] Laboratorio Nacional del Medicmento (LM). (2025). Sobre nosotros . https://lm.exercito.pt/lab/sobre-nos/ .
[37] Kleja, M. (2024). La Agencia Sueca de Medicamentos quiere que la producción farmacéutica sea estatal para prevenir la escasez. Euractiv . https://www.euractiv.com/section/health-consumers/news/swedish-medicines-agency-wants-state-run-pharma-production-to-prevent-shortages/ .
[38] Partido Socialista Suizo. (2024). Crise du médicament: el PS exige una estrategia de industria farmacéutica pública (Public Pharma) . https://www.sp-ps.ch/wp-content/uploads/2024/10/Crise-du-medicament-le-PS-demand e-une-strategie-dindustrie-pharmaceutique-publique-2024.pdf
[39] Montangón, M. (2023). Nuestra propuesta concreta de un polo público de medicina. Les Cahiers de Santé y de Protection Sociale . https://cahiersdesante.fr/editions/46-septembre-2023/notre-proposition-concrete-dun-pole-public-du-medicament/ .
[40] Florio, M., Pancotti, C. y Prochazka, D. (2021). Investigación y desarrollo farmacéutico europeo: ¿Podría la infraestructura pública superar los fallos del mercado? (Parlamento Europeo, Ed.; págs. 1-110). https://www.europarl.europa.eu/stoa/en/document/EPRS_STU(2021)697197 .
[41] De Ceukelaire y Joye, T. (2024). Un Instituto Salk europeo podría garantizar medicamentos accesibles y asequibles. Revista Internacional de Determinantes Sociales de la Salud y Servicios de Salud . https://doi.org/10.1177/27551938241232239 .
[42] Hendriks, J. (2021). La privatización de la vacunología social en los Países Bajos. En Inmunización y Estados ( 1.ª ed., págs. 20-43). Routledge. https://www.taylorfrancis.com/chapters/edit/10.4324/9781003130345–2/privatization-societal-vaccinology-netherlands-jan-hendriks .
[43] Coalición Farmacéutica Pública para Europa (2025). En defensa de la industria farmacéutica pública en el Centro Médico Universitario de Groningen: Una declaración de solidaridad. https://publicpharmaforeurope.org/in-defense-of-public-pharma-at-the-university-medical-center-groningen-a-statement-of-solidarity/
[44] Coalición Farmacéutica Pública para Europa. (2025). Coalición Farmacéutica Pública para Europa. https://publicpharmaforeurope.org/
