Los datos del Banco Mundial sugieren que la pobreza extrema ha disminuido drásticamente en las últimas cuatro décadas, del 47% de la población mundial en 1981 a alrededor del 10% en la actualidad.
Esta narrativa se basa en el método del Banco Mundial para calcular la proporción de personas que viven con menos de US$3 al día a precios de 2021. Este método se ajusta a las diferencias generales de precios entre países (lo que se conoce como paridad de poder adquisitivo o PPA).
Sin embargo, cada vez hay más literatura que sostiene que el método basado en la PPA del Banco Mundial presenta una importante limitación empírica. El problema es que no considera el costo de satisfacer las necesidades básicas en un contexto determinado. Tener más de US$3 PPA no garantiza que una persona pueda costear los bienes y servicios específicos necesarios para sobrevivir en un lugar determinado.
En los últimos años, los investigadores han desarrollado un método que, según ellos, es más preciso para medir la pobreza extrema. Este método se basa en comparar los ingresos de las personas con los precios de los bienes esenciales (en concreto, alimentos, vivienda, ropa y combustible) en cada país.
Este enfoque se conoce como la «línea de pobreza de necesidades básicas» (BNPL) y refleja con mayor precisión lo que el concepto original de pobreza extrema pretendía medir. Existen datos sólidos de encuestas de consumo de los hogares y de precios al consumidor que abarcan el período 1980-2011.
Los datos de BNPL indican que la historia de la pobreza mundial en las últimas décadas es más compleja –y preocupante– de lo que sugiere la narrativa del Banco Mundial.
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Estos datos indican que, entre 1980 y 2011, la tasa mundial de pobreza extrema se redujo tan solo seis puntos porcentuales, del 23 % al 17 %. Durante el mismo período, el número de personas en situación de pobreza extrema aumentó de 1.010 millones a 1.200 millones.
Es más, el alivio de la pobreza no ha sido constante. En las décadas de 1980 y 1990, mil millones de personas más cayeron en la pobreza extrema. Esto ocurrió durante el período en que se implementaron reformas de mercado en la mayor parte del sur global (países en desarrollo de África, Asia y América Latina), a menudo bajo la presión de las instituciones financieras controladas por Occidente . Si bien hubo mejoras a lo largo de la década de 2000, el progreso ha sido, en última instancia, lento y superficial.
Aumento de la inseguridad alimentaria
No existen datos sólidos de BNPL después de 2011. Sin embargo, los datos de las encuestas de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) sobre inseguridad alimentaria muestran que la proporción de la población mundial sin acceso confiable a los alimentos aumentó de manera constante durante la última década, pasando del 21% en 2014 al 30% en 2022.
Esto incluye casos de inseguridad alimentaria grave, asociada a períodos prolongados de hambre. La proporción de la población mundial que la padece ha aumentado del 7,7 % al 11,3 %.
Dado que el acceso seguro a los alimentos es central para el método BNPL, podemos asumir que las tendencias de pobreza posteriores a 2011 probablemente no hayan mejorado mucho, o nada.
Esto tiene importantes implicaciones para los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas . El primero de ellos se propuso reducir a la mitad la proporción de la población mundial que vivía en pobreza extrema entre 1990 y 2015. Sin embargo, los datos sobre la pobreza de necesidades básicas y la inseguridad alimentaria indican que este objetivo probablemente no se logró .
La pobreza extrema no es una condición natural, sino un signo de grave dislocación. Los datos sobre salarios reales desde el siglo XV indican que, en condiciones normales, en diferentes sociedades y épocas, las personas suelen ser capaces de satisfacer sus necesidades de subsistencia, salvo en períodos de grave desplazamiento social.
Esto incluye crisis como la hambruna y la guerra, y la negación institucionalizada de recursos a las personas marginadas, particularmente bajo el colonialismo europeo .
Es más, los datos de BNPL muestran que muchos países han alcanzado niveles muy bajos de pobreza extrema, incluso donde el PIB per cápita no es alto. Lo han logrado mediante estrategias como el abastecimiento público y el control de precios de los productos básicos.
Esto es coherente con investigaciones anteriores que encontraron que estas estrategias pueden permitir mejores resultados sociales en cualquier nivel de ingresos .
De hecho, las investigaciones demuestran que la economía mundial ya cuenta con suficiente capacidad productiva para eliminar la pobreza global con creces. De hecho, es posible no solo eliminar la pobreza extrema, sino también eliminar la privación en niveles mucho más altos.
Con estos niveles de producción, podríamos garantizar el acceso universal a la atención sanitaria, la educación, la vivienda moderna, los sistemas de saneamiento, la electricidad, las cocinas limpias, la refrigeración, los teléfonos móviles, Internet, las computadoras, el transporte, los electrodomésticos y otras necesidades para un nivel de vida digno , para más de ocho mil millones de personas.
El hecho de que la pobreza persista hoy en día en niveles tan altos indica que existe una grave dislocación institucionalizada en la economía mundial y que los mercados no han logrado satisfacer las necesidades básicas de gran parte de la humanidad.
Erradicar la pobreza extrema es el primer objetivo de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. La economía mundial cuenta con los recursos y la capacidad productiva para alcanzar este objetivo, y más. Sin embargo, lograrlo requerirá organizar la producción para garantizar el acceso universal a los bienes y servicios específicos que las personas necesitan para vivir dignamente.
