Resultados: Este estudio transversal, que analizó datos de 2022 sobre precios de lista y volúmenes de 549 medicamentos esenciales en 72 mercados de ingresos altos, medios y bajos, detectó grandes diferencias en los precios de lista y la asequibilidad de los medicamentos entre mercados. Al ajustar el poder adquisitivo de las diferentes monedas, se observó una asociación inversa entre los precios de los medicamentos y los niveles de ingresos de los países, lo que sugiere que los países más ricos tenían precios reales más bajos.
Se necesitan urgentemente estrategias para promover precios equitativos de los medicamentos y mejorar la asequibilidad de los mismos .
Importancia Se sabe poco sobre cómo varían en todo el mundo los precios y la asequibilidad de los medicamentos incluidos en la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
Objetivo Comparar los precios de lista y la asequibilidad de medicamentos esenciales en mercados de ingresos altos, medios y bajos.
Diseño y entorno: Este estudio transversal examinó datos de 2022 sobre precios de lista y volúmenes de 549 medicamentos esenciales en 72 mercados de ingresos altos, medios y bajos (que abarcan 87 países). Estos datos se obtuvieron de IQVIA. Los análisis estadísticos se realizaron entre agosto de 2024 y marzo de 2025.
Principales resultados y medidas: Se utilizaron los índices de precios de Laspeyres para comparar los precios promedio de medicamentos entre países, tanto en términos nominales como ajustados a la paridad del poder adquisitivo. Se evaluó la asequibilidad de ocho medicamentos esenciales, utilizados para tratar las principales causas de muerte y discapacidad a nivel mundial, calculando cuántos días de salario mínimo se requerirían para cubrir un mes de tratamiento.
Resultados La disponibilidad de medicamentos esenciales varió de 225 (41%) en Kuwait a 438 (80%) en Alemania (país base). Después de tener en cuenta las paridades de poder adquisitivo, los precios de los medicamentos esenciales en Líbano fueron, en promedio, el 18,1% de los de Alemania (índice de precios de Líbano, 18,1 frente al índice de precios de Alemania, 100), mientras que los precios promedio en los EE. UU. fueron 3,0 veces más altos que en Alemania (índice de precios de los EE. UU., 298,2). Se observó una asociación positiva entre el producto interno bruto per cápita de los países (expresado en términos logarítmicos) y los precios nominales de los medicamentos ( R = 0,30; P = ,01), lo que indica que los países más ricos generalmente tenían precios de medicamentos más altos. Sin embargo, al ajustar el poder adquisitivo de las diferentes monedas, se observó una asociación inversa ( R = −0,35; P = ,003), lo que sugiere que los países más ricos tenían precios reales más bajos. La asequibilidad de los medicamentos, medida por el número de días de salario mínimo necesarios para comprar el tratamiento de un mes, varió ampliamente: la asequibilidad media más alta se registró en Europa y el Pacífico occidental, y la más baja en África y el Sudeste Asiático.
Conclusiones y relevancia Los resultados de este análisis transversal mostraron una variación significativa en los precios y la asequibilidad de 549 medicamentos esenciales en 72 mercados en 2022. Se necesitan urgentemente estrategias para promover precios equitativos de los medicamentos y mejorar la asequibilidad de los medicamentos.
El acceso equitativo a los medicamentos esenciales, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) define como aquellos que satisfacen las necesidades prioritarias de la población,<sup> 1</sup> es clave para lograr la cobertura sanitaria universal. <sup>2 </sup> Sin embargo, se estima que los medicamentos esenciales son inasequibles o no están disponibles para 1 de cada 4 personas en todo el mundo.<sup> 3</sup> A medida que los gobiernos se esfuerzan por lograr el acceso universal a los medicamentos esenciales, es importante comprender cómo varían los precios y la asequibilidad de estos medicamentos entre países. Los altos precios de los medicamentos ejercen presión sobre los presupuestos personales y gubernamentales, especialmente en países de ingresos bajos y medios, donde los pacientes a menudo enfrentan altos costos de bolsillo.
Aunque se han realizado muchas encuestas nacionales sobre precios y asequibilidad de medicamentos, son menos los análisis que han comparado estas variables a nivel internacional; la mayoría de las investigaciones datan de 2011 o antes. 4-20 Muchos de estos estudios se han centrado en países de altos ingresos. De los estudios que también incluyeron países de ingresos bajos y medios, la mayoría comparó los precios de 15 medicamentos o menos o incluyó un número pequeño de países, lo que limita la generalización de esos hallazgos. Por lo tanto, se sabe poco sobre la relación entre el ingreso nacional y los precios de los medicamentos. La pregunta sigue siendo si algunos países pobres pagan rutinariamente más que los países ricos por los mismos medicamentos recetados, posiblemente debido a políticas de precios farmacéuticos más débiles.
Este estudio transversal utilizó datos globales sobre ventas farmacéuticas para comparar los precios de lista de 549 medicamentos esenciales en 72 mercados de ingresos altos, medios y bajos (que abarcan 87 países) en 2022, tanto en términos nominales como ajustados al poder adquisitivo. También evaluamos la asequibilidad de ocho medicamentos esenciales utilizados para tratar las principales causas de muerte y discapacidad a nivel mundial.
Este estudio no requirió la aprobación del comité de revisión institucional debido a que no se recopilaron datos de participantes humanos. Seguimos la guía de informes del Fortalecimiento de la Notificación de Estudios Observacionales en Epidemiología ( STROBE ).
Utilizamos la 22.ª edición de la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS <sup>1</sup> para definir nuestra canasta de medicamentos esenciales. Esta lista incluía tanto medicamentos más recientes protegidos por patente (es decir, medicamentos de marca de origen único) como medicamentos más antiguos disponibles en formato genérico (es decir, medicamentos de origen múltiple). Si la OMS identificaba tratamientos alternativos a un medicamento en la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales, incluíamos tanto la terapia principal como sus alternativas. Por ejemplo, la OMS incluye la mesalazina como alternativa al antiinflamatorio sulfasalazina. De igual manera, todos los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina se reconocen como alternativas al enalapril.
Se excluyeron los productos sin código ATC (anatómico terapéutico químico), así como los productos pertenecientes a las siguientes categorías: antídotos, antivenenos y antitoxinas, antisépticos y desinfectantes, hemoderivados de origen humano y sustitutos del plasma, preparaciones dentales, agentes de diagnóstico, soluciones de diálisis, gases medicinales (es decir, oxígeno), soluciones correctoras de desequilibrios hidroelectrolíticos y acidobásicos, vacunas, y vitaminas y minerales. Los productos de estas categorías generalmente tienen precios y se adquieren de forma diferente a otros productos de la Lista de Medicamentos Esenciales.
También excluimos los antihelmínticos, los medicamentos antituberculosos, los medicamentos antileproso, los medicamentos antiprotozoarios (incluidos los antipalúdicos) y los medicamentos contra el VIH/SIDA, ya que estos productos suelen ser adquiridos por agencias internacionales fuera de los canales comerciales normales rastreados por IQVIA.
Estas restricciones nos dejaron con una muestra de 549 medicamentos esenciales. Para cada uno de estos productos, obtuvimos datos de IQVIA de 2022 sobre las ventas en 72 mercados (que abarcan 87 países): 69 países individuales, la región administrativa especial de Hong Kong y 2 grupos regionales de países (Centroamérica y África Occidental). IQVIA agrega datos nacionales de 6 países de Centroamérica (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá) y 12 de África Occidental (Benín, Burkina Faso, Camerún, Chad, República del Congo, Costa de Marfil, Gabón, Guinea, Malí, Níger, Senegal y Togo). El Apéndice 1 del Suplemento 1 enumera todos los medicamentos y mercados de nuestra muestra.
Las ventas se registraron en términos de volumen y valor monetario (a nivel de farmacia minorista, lo que incluye cualquier tarifa de distribución o de farmacia). Los datos no incluyeron descuentos ni reembolsos confidenciales. Los volúmenes se midieron en unidades de recuento, que IQVIA definió como la unidad mínima en la que se puede producir un medicamento (p. ej., 1 comprimido o 1 ml de líquido). El conjunto de datos registró todas las concentraciones y formulaciones de los diferentes principios activos, que en algunos casos incluían combinaciones de formulación y concentración no incluidas en la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS.
Todos los valores monetarios se expresaron en moneda local. IQVIA convirtió estos importes a dólares estadounidenses utilizando los tipos de cambio al contado. Además, convertimos cada importe en moneda local a dólares internacionales utilizando los factores de conversión de paridad de poder adquisitivo del Banco Mundial, basados en el producto interior bruto (PIB). Para Centroamérica y África Occidental, seleccionamos un país de cada región, Costa Rica y Costa de Marfil, por ser los países más poblados con datos disponibles sobre el salario mínimo al momento del análisis inicial, necesarios para los cálculos de asequibilidad. Los importes en dólares estadounidenses de ambas regiones se convirtieron primero a monedas locales (francos CFA de África Occidental para Costa de Marfil y colones para Costa Rica). Posteriormente, convertimos estos importes a dólares internacionales con base en los factores de conversión de estos dos países.
Para comparar los precios promedio de los medicamentos a nivel internacional, calculamos los índices de precios de Laspeyres, que otorgan mayor peso a los precios de los medicamentos que se consumen más ampliamente, como se hizo en estudios anteriores . 8 , 9 , 16 , 21-23
En primer lugar, para cada medicamento esencial, calculamos el precio promedio de lista por unidad en cada país. Esto se realizó dividiendo las ventas minoristas totales entre el número de unidades vendidas. En segundo lugar, calculamos índices basados en los patrones de utilización en un país base. Seleccionamos Alemania como país base, por ser el país con mayor disponibilidad de medicamentos esenciales. Al ponderar los precios por volumen, se consideraron con mayor precisión los precios de los medicamentos esenciales de alto consumo. El índice para un país determinado se calculó como:
(se abre en una nueva pestaña)
donde p es el precio unitario de lista de un medicamento esencial ( i ) en un país de comparación ( c ) o Alemania ( DE ), y q es la cantidad correspondiente en dosis. Se construyeron dos versiones de los índices de Laspeyres: una utilizando las ventas minoristas ajustadas a la paridad del poder adquisitivo, que consideramos como resultados del caso base, y otra utilizando las ventas minoristas en dólares estadounidenses basadas en tipos de cambio nominales.
El cálculo del índice de Laspeyres puede asignar una ponderación elevada a un medicamento de alto consumo en el país base (Alemania), pero de bajo consumo en el país de comparación. Para minimizar estos sesgos, en cada comparación bilateral, excluimos el 1% de los medicamentos con las mayores diferencias en la proporción de volumen en Alemania respecto al volumen en el país de comparación.
También desglosamos los resultados por categoría clínica. Elaboramos índices para siete categorías de medicamentos esenciales utilizados para tratar las principales causas de muerte y discapacidad a nivel mundial, según el estudio de la Carga Mundial de Enfermedades de 2019: cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes, hepatitis B y C, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, trastornos de salud mental y dolor (incluida la migraña). 24 Incluimos los antibióticos como una categoría independiente en nuestro análisis, dada su importancia clínica. Los productos incluidos en cada categoría se muestran en los Apéndices 1 y 2 del Suplemento 1 .
Se utilizaron correlaciones de rangos de Spearman para examinar la asociación entre los índices de Laspeyres y el PIB per cápita (medido en escala logarítmica) en 2022, o el año disponible más cercano. Los datos sobre el PIB per cápita se obtuvieron del Banco Mundial. Los datos de Costa Rica se utilizaron como indicador indirecto para el grupo de países de América Central y los de Costa de Marfil para el grupo de países de África Occidental.
Calculamos la proporción de medicamentos esenciales vendidos en formato genérico frente a los de marca en cada país (según el volumen y el valor monetario). Distinguimos entre medicamentos de marca, genéricos y de venta libre.
Para medir la asequibilidad de los medicamentos en cada país, estimamos el número de días de salario mínimo necesarios para pagar un mes de tratamiento con base en precios nominales, con base en un método desarrollado por la OMS y Health Action International. 25 El método de la OMS/Health Action International utiliza el salario diario del trabajador público no calificado con menor salario para medir la asequibilidad, mientras que nosotros nos basamos en datos de salario mínimo, que estaban más ampliamente disponibles. Los datos sobre salarios mínimos nacionales se obtuvieron de la Organización Internacional del Trabajo (eApéndice 3 en Suplemento 1 ). Al igual que para los cálculos de precios, los salarios de Côte d’Ivoire y Costa Rica se utilizaron como indicadores indirectos para África Occidental y América Central, respectivamente.
Estimamos la asequibilidad de medicamentos clave para las siete causas principales de muerte y discapacidad mencionadas anteriormente. Para cada afección, seleccionamos el fármaco disponible en el mayor número de países; si dos o más fármacos estaban disponibles en el mismo número de países, seleccionamos el medicamento con mayor consumo global (volumen). También incluimos los antibióticos más utilizados en la lista de la OMS. Estos fueron amoxicilina (antibiótico utilizado para tratar la neumonía adquirida en la comunidad), escitalopram (depresión), ibuprofeno (dolor), insulina de acción corta como inyección de insulina soluble (diabetes), losartán (cardiopatía isquémica), paclitaxel (cáncer de pulmón; el producto también se utiliza para tratar otros tipos de cáncer), salbutamol (asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y tenofovir disoproxilo (hepatitis B).
Utilizamos las guías clínicas internacionales para definir los regímenes de tratamiento estándar para cada fármaco (Apéndice 3 del Suplemento 1 ). Verificamos los regímenes de tratamiento con médicos clínicos y farmacéuticos certificados.
Se utilizaron pruebas estadísticas bilaterales, considerándose significativo un valor de p < 0,05. Los datos se analizaron con Python, versión 3.11.4 (Python Software Foundation) y el programa estadístico R, versión 4.4.0 (R Project for Statistical Computing). Los análisis estadísticos se realizaron entre agosto de 2024 y marzo de 2025.
El conjunto de datos incluyó los precios de lista y volúmenes de 2022 de 549 medicamentos esenciales en 72 mercados. Estos comprendían 40 mercados de ingresos altos (que abarcaban 39 países más Hong Kong), 32 mercados de ingresos medios (que abarcaban 42 países) y 1 mercado de ingresos bajos (que abarcaba 6 países). El mercado de África Occidental incluyó países de ingresos bajos y medios y se contabilizó en ambas categorías; por lo tanto, el desglose del grupo de ingresos totaliza 73 entradas. Los datos capturaron países en todas las regiones de la OMS, que van desde 13 de 47 países en la región africana de la OMS (28%) hasta 33 de 53 países en la región europea (62%) ( Tabla 1 ). La disponibilidad de estos 549 medicamentos, medida en términos de si se registraron ventas en 2022, varió considerablemente entre mercados y regiones. Alemania presentó la mayor disponibilidad (438 de 549 [80%]) y Kuwait la menor (225 de 549 [41%]) (Apéndice 4 del Suplemento 1 ). La región del Pacífico Occidental presentó la mayor mediana de medicamentos disponibles (381 de 549 [69%]) y la región del Mediterráneo Oriental la menor (323 de 549 [59%]) ( Tabla 1 ).
| Variable | Región de la OMS | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| africano | Américas | Mediterráneo Oriental | Europa | Sudeste Asiático | Pacífico Occidental | |
| Número de países incluidos (% de la región) | 13 (28) b | 17 (49) c | 9 (43) | 33 (62) | 5 (45) | 10 (37) días |
| Número de medicamentos esenciales disponibles de 549 en la muestra | ||||||
| Mediana | 359 | 347 | 323 | 367 | 345 | 381 |
| RIQ | 350-367 | 319-382 | 287-330 | 342-390 | 308-377 | 358-394 |
| Gasto anual en medicamentos esenciales, millones de dólares | ||||||
| Mediana | 1463 | 1008 | 1067 | 2028 | 1825 | 1886 |
| RIQ | 1289-1637 | 687-7051 | 271-1698 | 687-4771 | 1600-3134 | 1144-6102 |
| Gasto anual en medicamentos esenciales per cápita, $ | ||||||
| Mediana | 35 | 54 | 39 | 192 | 7 | 122 |
| RIQ | 33-37 | 39-132 | 28-49 | 124-303 | 7-9 | 34-156 |
| Número de dosis consumidas per cápita | ||||||
| Mediana | 402 | 245 | 275 | 634 | 143 | 371 |
| RIQ | 384-420 | 139-419 | 175-386 | 554-753 | 114-179 | 227-641 |
| Cuota de mercado de genéricos por volumen, % | ||||||
| Mediana | 80 | 69 | 71 | 63 | 82 | 60 |
| RIQ | 77-83 | 64-77 | 69-75 | 54-70 | 78-90 | 48-69 |
| Cuota de mercado de genéricos por valor, % | ||||||
| Mediana | 67 | 63 | 60 | 32 | 80 | 28 |
| RIQ | 62-72 | 57-71 | 51-63 | 29-37 | 70-84 | 24-48 |
| PIB per cápita, $ | ||||||
| Mediana | 1515 | 10 111 | 4295 | 27 227 | 3343 | 32 160 |
| RIQ | 831-2492 | 6477-15 411 | 3608-30 448 | 18 356-49 942 | 2688-4788 | 12 328-48 522 |
| Gasto anual en salud per cápita, $ | ||||||
| Mediana | 57 | 611 | 299 | 2499 | 161 | 3260 |
| RIQ | 40-81 | 417-1415 | 221-1442 | 1159-5738 | 74-166 | 487-4347 |
| Gasto en salud como porcentaje del PIB, % | ||||||
| Mediana | 4.35 | 9.34 | 5.78 | 9.38 | 3.71 | 5.87 |
| RIQ | 3,76-5,56 | 7.57-9.71 | 5.31-6.97 | 7.39-11.04 | 3.28-4.07 | 5.38-10.05 |
El gasto anual en medicamentos esenciales varió según la región. La región europea registró el mayor gasto medio (RIC) en total (2.000 millones de dólares [700 millones-4.800 millones de dólares]) y per cápita (192 millones de dólares [124-303 dólares]). La región de las Américas registró el menor gasto medio (RIC) total (1.000 millones de dólares [700 millones-7.100 millones de dólares]), mientras que la región del Sudeste Asiático registró el menor gasto medio (RIC) per cápita (7 millones de dólares [7-9 dólares]).
La mediana (RIC) del número de dosis de medicamentos esenciales consumidas per cápita en 2022 fue mayor en Europa (634 [554-753]) y menor en el Sudeste Asiático (143 [114-179]). Los genéricos (incluidos los biosimilares, cuando corresponda) representaron la mayor parte de la cuota de mercado en términos de número de dosis consumidas. La mediana (RIC) de la cuota de mercado de genéricos (por volumen) osciló entre el 60 % (48 %-69 %) en la región del Pacífico Occidental y el 82 % (78 %-90 %) en la región del Sudeste Asiático. Los genéricos representaron una cuota de mercado menor en términos monetarios (por valor). Se pueden encontrar estadísticas adicionales por país en el Apéndice 4 del Suplemento 1 .
Tras ajustar las diferencias en las paridades de poder adquisitivo, los precios promedio de los medicamentos variaron considerablemente entre los mercados ( Figura 1 ). Los índices de precios de Laspeyres oscilaron entre 18,1 en Líbano y 578,6 en Argentina, lo que significa que los precios en Líbano fueron, en promedio, el 18,1% de los del país de referencia (índice de precios de Alemania, 100), mientras que los precios promedio fueron aproximadamente 5,8 veces más altos en Argentina que en Alemania. En cambio, los precios promedio en Estados Unidos fueron 3,0 veces más altos que en Alemania (índice de precios de Estados Unidos, 298,2). En las distintas regiones, los índices de precios de Laspeyres medianos (RIC) fueron, de menor a mayor, los siguientes: 132,1 (96,4-176,2) para la región del Pacífico occidental, 138,7 (121,1-162,2) para la región europea, 165,3 (139,2-393,2) para la región del Sudeste Asiático, 201,1 (188,3-224,9) para la región del Mediterráneo oriental, 227,9 (no evaluable) para la región africana (n = 2 mercados) y 311,4 (255,6-392,1) para la región de las Américas (Apéndice 5 en el Suplemento 1 ).
Los índices se calcularon con base en precios ajustados a la paridad del poder adquisitivo. Se disponía de datos de 69 países, además de Hong Kong. Los datos de otros 6 países se agruparon como Centroamérica, y los de 12 países como África Occidental. Por lo tanto, la muestra consistió en 72 mercados, que abarcaron 87 países (69 países y 2 regiones de 18 países), además de la región administrativa especial de Hong Kong.
Según los precios ajustados por paridad de poder adquisitivo, 2 de 2 mercados en la región de África, 12 de 12 en la región de las Américas, 7 de 9 en la región del Mediterráneo Oriental (78%), 28 de 33 en la región de Europa (85%), 4 de 5 en la región del Sudeste Asiático (80%), 8 de 11 en la región del Pacífico Occidental (73%) tenían índices de Laspeyres superiores a 100, lo que indica que los precios para estos países eran, en promedio, más altos que en Alemania.
Los precios de los medicamentos también variaron considerablemente según el área de enfermedad entre los mercados (Apéndice electrónico 5 del Suplemento 1 ). En la mayoría de los países, los medicamentos más caros (en comparación con Alemania) tendían a ser aquellos para tratar a pacientes con trastornos mentales y del comportamiento (índice medio ≥110 en todas las regiones) y medicamentos para enfermedades cardiovasculares (índice medio ≥130 en todas las regiones), mientras que los productos más económicos eran aquellos para tratar las hepatitis B y C (índice medio ≤100 en todas las regiones) (Apéndice electrónico 5 del Suplemento 1 ).
Los resultados variaron dependiendo de si se utilizaron precios nominales o ajustados a la paridad del poder adquisitivo (eApéndices 5 y 6 en el Suplemento 1 ). Por ejemplo, Estados Unidos tuvo el índice de precios más alto en términos nominales (407,5), pero no después de ajustar las diferencias en las paridades del poder adquisitivo (298,2). Aunque Pakistán tuvo los precios más bajos en términos nominales (30,3), los precios fueron más cercanos a los de Alemania cuando se tomaron en cuenta las paridades del poder adquisitivo (97,6). La comparación de los índices de precios a nivel de país con el logaritmo del PIB nacional per cápita mostró una correlación positiva significativa cuando se utilizaron tipos de cambio nominales para convertir los precios ( R = 0,30; P = 0,01) ( Figura 2 ), lo que sugiere que los países más ricos enfrentaron precios nominales más altos para medicamentos esenciales. Al aplicar paridades de poder adquisitivo para convertir los precios, se invirtió la asociación entre los índices de precios y el logaritmo del PIB per cápita, mostrando una correlación negativa significativa entre ambos ( R = −0,35; P = 0,003). Esto sugiere que los países más ricos se enfrentaron a precios reales más bajos al considerar las diferencias de poder adquisitivo.
La composición de la canasta de medicamentos esenciales, en términos de productos de marca, genéricos y de venta libre, también varió según el mercado ( Figura 3 ; Apéndice electrónico 5 en el Suplemento 1 ). Los productos de marca representaron $420 mil millones de $624 mil millones (67%) del valor de la canasta en todos los países, mientras que los medicamentos genéricos representaron $189 mil millones (30%) y los productos de venta libre $14 mil millones (2%), con $1 mil millones desconocidos (<1%). Los productos de marca representaron 232 mil millones de 1617 mil millones de unidades de conteo, una participación del 14% del volumen total de medicamentos en todos los países, mientras que los genéricos representaron 1133 mil millones de unidades de conteo (70%) y los productos de venta libre 218 mil millones (13%), con 34 mil millones desconocidos (2%). (Los porcentajes no suman 100% debido al redondeo).
Los datos de 12 países se agruparon como África Occidental y los de 6 países como América Central. EAU indica Emiratos Árabes Unidos.
Se observó variación en la composición del volumen y el valor de los diferentes tipos de productos en los distintos mercados. La Figura 3 muestra los mercados clasificados según la cuota de mercado de medicamentos de marca.
Los datos sobre salarios mínimos estaban disponibles para 65 de los 72 mercados de la muestra. Los niveles de asequibilidad variaron considerablemente entre los niveles de ingresos de los países ( Tabla 2 ) . Los medicamentos esenciales más asequibles fueron amoxicilina, ibuprofeno y salbutamol, los tres costando menos de 1,2 días de salario mínimo en todos los países del estudio (Apéndice electrónico 5 en el Suplemento 1 ); tanto la amoxicilina como el ibuprofeno tuvieron duraciones de tratamiento más cortas. El tratamiento menos asequible fue el paclitaxel; por ejemplo, la mediana (RIC) del número de días de salario mínimo necesarios para pagar el paclitaxel en los países de ingresos medios-bajos fue de 40,9 (24,1-73,1) días ( Tabla 2 ). La mediana de asequibilidad fue más alta en Europa y el Pacífico Occidental, y más baja en África y el Sudeste Asiático (Apéndice electrónico 5 en el Suplemento 1 ).
| Nivel de ingresos | Número de días de salario mínimo requeridos para pagar un tratamiento | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Amoxicilina | Escitalopram | Ibuprofeno | Inyección de insulina (soluble) | Losartán | Paclitaxel | Salbutamol | Tenofovir disoproxilo | ||
| Países de ingresos medianos bajos | Mediana | 0.42 | 1.48 | 0,19 | 0.39 | 0.81 | 40.93 | 0,18 | 4.06 |
| RIQ | 0,28-0,55 | 1.20-2.37 | 0,11-0,25 | 0,22-0,76 | 0,64-1,33 | 24.09-73.05 | 0,10-0,29 | 3.19-5.67 | |
| Rango | 0,05-0,87 | 0,30-6,18 | 0,04-0,38 | 0,03-2,53 | 0,32-3,09 | 8.02-129.54 | 0,01-0,49 | 0,95-10,04 | |
| Países de ingresos medianos altos | Mediana | 0,27 | 2.18 | 0.16 | 0.43 | 0.38 | 12.96 | 0.12 | 1,95 |
| RIQ | 0,15-0,53 | 1.39-2.94 | 0,11-0,43 | 0,36-0,54 | 0,27-0,52 | 4.81-16.97 | 0,09-0,17 | 0,96-4,87 | |
| Rango | 0,10-1,00 | 0,14-6,05 | 0,06-1,17 | 0,11-1,48 | 0,12-2,37 | 1.98-302.13 | 0,04-0,48 | 0,57-12,14 | |
| países de altos ingresos | Mediana | 0.09 | 0,23 | 0.08 | 0,17 | 0.12 | 4.86 | 0.03 | 3.54 |
| RIQ | 0,05-0,13 | 0,11-0,28 | 0,05-0,15 | 0,11-0,23 | 0,09-0,14 | 1,99-9,24 | 0,02-0,04 | 1.72-6.03 | |
| Rango | 0,02-0,80 | 0,01-3,46 | 0,01-0,35 | 0,06-0,77 | 0,01-2,58 | 0,38-36,85 | 0,01-0,19 | 0,31-13,22 | |
Los resultados de este estudio transversal mostraron una amplia variación en los precios de 549 medicamentos esenciales en 2022 en 72 mercados. Los precios de lista de medicamentos esenciales fueron más altos, en promedio, en América y más bajos en el Pacífico Occidental, tras considerar las diferencias en la paridad de poder adquisitivo. La disponibilidad de medicamentos esenciales varió entre regiones, siendo los mercados del Mediterráneo Oriental los que presentaron la disponibilidad mediana más baja. Al examinar la relación entre precios y PIB per cápita, observamos que los precios nominales eran más altos en los países más ricos. Sin embargo, tras ajustar por poder adquisitivo, observamos que los precios reales eran más altos en los países más pobres. También se observó una variación sustancial en el número de días de salario mínimo necesarios para adquirir ocho medicamentos esenciales utilizados para tratar afecciones prevalentes en todo el mundo, siendo los tratamientos generalmente menos asequibles en los países más pobres.
Nuestros resultados ofrecen perspectivas para los responsables de políticas nacionales y las organizaciones internacionales de salud que buscan ampliar la cobertura médica mediante el mapeo de la desigualdad en la disponibilidad, los precios y la asequibilidad de los medicamentos a nivel mundial. Nuestros resultados muestran que, si bien los medicamentos pueden tener un precio nominal más bajo en países de ingresos bajos y medios, aún pueden ser menos asequibles considerando el poder adquisitivo relativo de las monedas locales. Esto indica que algunos países más pobres enfrentan una mayor carga de costos de medicamentos, incluso si el precio del mismo medicamento es menor en comparación con los países más ricos. Por ejemplo, si bien los precios en India eran bajos en términos nominales (el cuarto más bajo de 72 mercados), se ubicaban en la mitad del rango cuando se expresaban en términos ajustados a la paridad del poder adquisitivo (el 29.º de 72 mercados). Es más, la carga de costos que enfrentan los gobiernos y los pacientes en países de ingresos bajos y medios es probablemente más inequitativa de lo que sugieren nuestros hallazgos. En los países de ingresos altos, una gran parte del costo de los medicamentos está subsidiada por el estado, lo que reduce la carga financiera directa que los pacientes deben asumir por los medicamentos recetados. 26 En cambio, la carga de bolsillo en los países de ingresos bajos y medios suele ser mucho mayor.
Nuestros hallazgos coinciden con los de dos estudios previos, 13 , 27 que informaron que ciertos países de ingresos bajos y medios pagaban precios más altos por varios medicamentos que los países de ingresos altos. Se necesita más investigación para explorar las diferencias en el precio y la asequibilidad de los tratamientos dentro de los países. Un análisis encontró una gran variación en la disponibilidad y asequibilidad de los medicamentos para reducir la presión arterial entre las zonas rurales y urbanas de algunos países. 10 También es importante estudiar el impacto de los márgenes de beneficio y los impuestos sobre los medicamentos, que pueden ser importantes en algunos entornos. 28
Varios factores pueden explicar las disparidades entre países que destaca este análisis. Los países ricos pueden contar con políticas más eficaces para controlar los precios y el uso de medicamentos que los países pobres. Esto incluye la evaluación de tecnologías sanitarias para medicamentos de marca y la fijación de precios de referencia internos para medicamentos genéricos, junto con medidas orientadas a la demanda, como la prescripción de genéricos y las políticas de sustitución. Los países de altos ingresos también pueden tener mayor influencia en las negociaciones con las compañías farmacéuticas sobre los precios de las terapias novedosas, ya que representan mercados comercialmente más atractivos.
Los altos precios de muchos medicamentos, sumados a la desigualdad en el acceso a los mismos, tanto dentro como entre países, han alimentado un debate global sobre precios justos de los medicamentos. 29-31 Los gobiernos tienen diversas opciones para controlar los precios de los medicamentos. Una estrategia es que los países aúnen fuerzas para negociar precios más bajos y comprar medicamentos al por mayor. Los organismos gubernamentales, o las grandes aseguradoras de salud, podrían usar su poder de negociación para influir en los precios de los medicamentos. En los últimos años, también se ha pedido a las empresas farmacéuticas de marca que otorguen voluntariamente licencias de sus productos protegidos por patentes al Fondo de Patentes de Medicamentos, una organización respaldada por las Naciones Unidas que trabaja para ampliar el acceso a los medicamentos en países de ingresos bajos y medianos . 32-34
Nuestros resultados también mostraron diferencias en la asequibilidad de los medicamentos entre países, lo que refleja variaciones en los precios, los salarios mínimos o ambos. Si bien los países del Sudeste Asiático generalmente presentaban algunos de los precios más bajos de los países de nuestro estudio, también presentaban algunos de los niveles más bajos de asequibilidad debido a los bajos salarios mínimos. Por ejemplo, en India, los habitantes tuvieron que trabajar la mayor cantidad de días con salario mínimo (aproximadamente 10 días) para pagar un régimen mensual de tenofovir disoproxilo de su propio bolsillo. Dado que utilizamos el salario mínimo como base para nuestras estimaciones de asequibilidad, estas estimaciones representan la asequibilidad para los más pobres de la sociedad y podrían ser menos representativas en países con mayor desigualdad de ingresos. Aun así, los resultados sugieren una importante variabilidad en términos de asequibilidad entre los países de ingresos bajos y medios.
Este estudio presentó limitaciones. En primer lugar, nos basamos en los precios de lista informados por IQVIA, que excluían los descuentos y reembolsos confidenciales. Sin embargo, los precios de lista fueron los únicos datos que permitieron comparar sistemáticamente entre países. Este problema afecta a todas las comparaciones internacionales de precios de medicamentos. Los descuentos son especialmente comunes en países de altos ingresos, donde los compradores de medicamentos ejercen un mayor poder de negociación; por lo tanto, es probable que nuestro estudio subestimara la diferencia en la asequibilidad real entre países más ricos y más pobres.
En segundo lugar, dado que solo se disponía de datos sobre el salario mínimo para 64 países (más Hong Kong), no pudimos medir la asequibilidad en todos los mercados. Además, en algunos países, la mayor prevalencia de mercados laborales informales y la aplicación desigual de las leyes sobre el salario mínimo resultan en que una proporción considerable de personas gane menos del salario mínimo. Para las regiones de Centroamérica y África Occidental, nos basamos en datos de un solo país de cada una; esto podría habernos llevado a sobreestimar o subestimar la asequibilidad en las regiones.
En tercer lugar, si bien la Lista Modelo de Medicamentos Esenciales de la OMS especifica las formulaciones de los principios activos (p. ej., comprimidos de simvastatina de 20 mg), nuestros índices de precios incluyeron datos de todas las combinaciones de concentración y presentación de los ingredientes individuales. Para los cálculos de asequibilidad, nos basamos en los datos de precios de formulaciones específicas.
Finalmente, nuestro análisis se vio limitado por la disponibilidad de datos sobre productos y países, así como por las variaciones en los canales comerciales rastreados por IQVIA entre países, lo que significa que los datos podrían no ser representativos a nivel nacional en todos los casos. Excluimos ciertas enfermedades, como la tuberculosis y la malaria, debido a la falta de datos. La cobertura de países de bajos ingresos, especialmente en África, fue limitada. Además, la agregación de datos de IQVIA para África Occidental y América Central limitó un análisis más detallado.
En este estudio transversal, observamos una variación significativa en los precios y la asequibilidad de 549 medicamentos esenciales en 72 mercados de todo el mundo en 2022. Muchos países de ingresos bajos y medios pagaron precios más altos por los mismos medicamentos esenciales en comparación con los países más ricos, lo que impuso una carga desproporcionada de costos a los pacientes de los países más pobres. Se necesitan estrategias internacionales para lograr resultados más equitativos.
