Harvard expulsó el martes al director del Centro François-Xavier Bagnoud para la Salud y los Derechos Humanos, otro cambio más en un centro cuya programación sobre el conflicto entre Israel y Palestina ha sido un punto de conflicto dentro de la Universidad y un foco de ataques de la administración Trump.
La decana de la Escuela de Salud Pública de Harvard, Andrea A. Baccarelli, anunció en un correo electrónico emitido el martes por la tarde que la profesora de práctica de salud y derechos humanos Mary T. Bassett (promoción de 1974) dejaría su puesto en el Centro FXB. Bassett dejará el cargo el 9 de enero tras siete años al frente del centro.
El correo electrónico de Baccarelli también anunció que el centro reorientaría su enfoque hacia la salud infantil, con especial atención al desarrollo temprano. Kari C. Nadeau, profesora de la HSPH y de la Facultad de Medicina de Harvard —pediatra especializada en investigación de salud ambiental, alergias e inmunología—, será la directora interina y liderará una iniciativa de transición en el Centro FXB en los próximos meses, según el correo electrónico de Baccarelli.
Según una persona familiarizada con la salida de Bassett, Baccarelli se reunió con ella unas dos horas antes de que se enviara el correo electrónico. Le pidió que renunciara y le comunicó que se esperaba que dejara su cargo a finales de año, según la persona.
Bassett confirmó en un correo electrónico a The Crimson que Baccarelli le notificó sobre su despido y agregó que Baccarelli posteriormente le informó por correo electrónico que entraría en vigencia el 9 de enero, no el 31 de diciembre.
Al solicitarle comentarios, el portavoz de la HSPH, Todd Datz, remitió a The Crimson a las líneas del correo electrónico de Baccarelli a las filiales de la HSPH, en las que le agradecía su liderazgo en el Centro FXB y afirmaba que seguiría siendo profesora de la práctica en la HSPH. Nadeau se negó a comentar sobre su selección como directora interina del Centro FXB ni sobre sus planes para la transición del centro.
El trabajo del Centro FXB se centra actualmente en los derechos humanos y el impacto en la salud de los problemas sociales y políticos, como la migración, el racismo antirromaní y el conflicto palestino-israelí. Datz se negó a responder preguntas por correo electrónico sobre si su investigación actual continuaría, remitiendo a The Crimson al mensaje de Baccarelli a las filiales de la HSPH.
“En los últimos años, FXB ha trabajado en una amplia gama de programas en el contexto de los derechos humanos, abarcando diversos proyectos, incluyendo aquellos relacionados con la opresión, la pobreza y el estigma en todo el mundo”, escribió Baccarelli. “Creemos que podemos lograr más y tener un mayor impacto si profundizamos en un área de enfoque principal”.
“Por lo tanto, en el futuro FXB se centrará en la salud de los niños”, añadió.
El centro ha enfrentado críticas por su Programa Palestino para la Salud y los Derechos Humanos desde los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. Los críticos, entre ellos el expresidente de la Universidad Lawrence H. Summers y un grupo de congresistas republicanos liderado por la representante Elise M. Stefanik (promoción de 2006, RN.Y.), condenaron la colaboración del centro con la Universidad Birzeit en Cisjordania, alegando que dicha colaboración representaba un vínculo entre Harvard y Hamás.
La administración Trump solicitó una auditoría externa del Centro FXB en una lista de demandas detalladas enviada a Harvard en abril. Harvard rechazó las demandas , lo que llevó a la administración Trump a imponer a la Universidad una congelación multimillonaria de fondos federales, que fue revocada por un juez en septiembre.
Pero el Centro FXB es una de las varias unidades mencionadas en las demandas donde Harvard ha implementado cambios de personal y programación en los últimos meses. El centro fue uno de los primeros de la escuela en ser examinado como parte de una revisión a nivel de toda la escuela de los centros de HSPH, iniciada por Baccarelli.
HSPH anunció en marzo que había suspendido su asociación con Birzeit como parte de la revisión, permitiendo que expirara un memorando de entendimiento entre las dos universidades.
El Centro FXB ocupó un lugar destacado en un informe publicado en abril por un grupo de trabajo interno de Harvard sobre antisemitismo. El informe exigía una mayor supervisión del Centro FXB y del Programa Palestino por parte del profesorado titular o en vías de titularidad, acusándolo de investigación deficiente y de «demonización» de Israel.
Varios estudiantes, cuyos nombres no aparecen en el informe, se quejaron ante el grupo de trabajo de que los seminarios web y otros programas del centro creaban una narrativa antiisraelí parcial. Un graduado de Harvard que habló con el grupo de trabajo comentó que un ponente del seminario web les dijo a los oyentes que «todos los hospitales de Gaza han sido ‘atacados, asediados o se les ha ordenado evacuar’ sin mencionar jamás el motivo».
Hasta la primavera pasada, el 94% de los hospitales de Gaza habían sido destruidos, según la Organización Mundial de la Salud. El ejército israelí ha afirmado que Hamás utiliza estos hospitales.
Otro seminario web del Centro FXB “presentó inicialmente las cifras de víctimas en Gaza como si todas las muertes fueran muertes de civiles” y exageró el alcance del cierre histórico por parte de Israel de las salidas de Gaza, según el informe.
El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, ha reportado 70.000 muertes en el territorio a causa de las acciones militares de Israel después del 7 de octubre de 2023, pero no distingue entre civiles y combatientes. El grupo afirma que más de 20.000 niños gazatíes han muerto en el conflicto.
La salida de Bassett marca la última destitución de directivos de Harvard en centros que han sido objeto de escrutinio por sus investigaciones sobre el conflicto israelí-palestino. En marzo, Harvard despidió a los líderes del profesorado de su Centro de Estudios de Oriente Medio. Ese mismo mes, la Escuela de Teología de Harvard comunicó a la directora de la Iniciativa de Religión, Conflicto y Paz que su contrato no sería renovado, una semana antes de la suspensión de la RCPI.
Los líderes del programa de Religión y Vida Pública de la Escuela de Divinidad, que alberga al RCPI, dimitieron abruptamente en enero.
Baccarelli escribió en su correo electrónico del martes que el “enfoque recientemente intensificado del Centro FXB en la salud y los derechos de los niños es consistente con la distinguida historia y los valores fundacionales de FXB”.
La filántropa cuya donación fundó el centro —Albina du Boisrouvray, cuyo hijo, François-Xavier Bagnoud, falleció en un accidente de helicóptero en Mali en 1993 y se convirtió en el homónimo del centro— no respondió a una solicitud de comentarios el martes por la noche. No fue posible contactar con la fundación de Boisrouvray, FXB Global, para obtener comentarios.
Antes de incorporarse a Harvard, Bassett fue comisionada de salud de la ciudad de Nueva York durante cuatro años. Pasó 20 años en Zimbabue, donde dirigió dos programas centrados en la salud y el bienestar infantil a través de la Fundación Benéfica Doris Duke.
